В 1970х годах сингапурская армия имела на вооружении винтовки М16А1 американской разработки, и в 1976 году сингапурская компания CIS (Charter Industries of Singapore , сейчас называется ST Kinetics) начала разработку своей собственной винтовки, имея в виду поставить ее как сингапурским военным, так и продавать на экспорт. Для того, чтобы сократить время разработки и сэкономить силы, CIS использовала помощь английских инженеров из компании Sterling Armament, имевшей опыт выпуска винтовки AR-18 разработки американской компании Armalite. В 1978 году появились первые прототипы новой винтовки, а в 1984 году она, под обозначением SAR-80, была принята на вооружение сингапурской армии. Кроме того, винтовка поставлялась на экспорт, в том числе и в Хорватию.

С технической точки зрения SAR-80 имеет существенное сходство с AR-18. SAR-80 имеет автоматику с коротким ходом газового прошня, массивная затворная рама движется по двум направляющим стержням, вокруг каждого из которых располагается своя возвратная пружина. Затвор поворотный, с 8ю боевыми упорами. Ствольная коробка штампованная из стали, вполнена из двух половин - верхней и нижней, и "переламывается" для разборки оружия. Приклад, цевье и пистолетная рукоятка - из пластика. Винтовка использует стандартные магазины от М16.

В настоящее время в Сингапуре снимается с вооружения и заменяется на новую винтовку SAR-21 разработки той же компании.